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    谢千正坐在平庐外的石头上，面前摆着一碗粗茶。

    他抬起头，看见宁先君从车上下来，看见宁先君穿着便服，看见宁先君走到他面前。

    谢千没有起身。

    宁先君也没有介意。

    他在谢千对面的石头上坐下，看了看那碗粗茶，看了看谢千身上的褐衣，看了看谢千头上的竹笠。

    “非要如此？”宁先君问。

    谢千沉默了片刻，然后端起茶碗，喝了一口。

    “草民已辞官，”他说，“不敢再入朝堂。”

    宁先君望着他，望着那张瘦削的脸，望着那双颜色极淡的眼睛。

    那眼睛里没有愤怒，没有委屈，甚至没有什么情绪，只是平静地望着他，像是在看一个与自己毫不相干的人。

    和朝堂上那天一模一样。

    宁先君忽然笑了。

    “你这是逼着寡人来请你。”他说。

    谢千没说话。

    宁先君站起身。

    “回去吧，”他说，“寡人亲自来接你，还不够？”

    谢千却是回道：“君上何至于此？”

    然后他放下茶碗，站起身，摘下头上的竹笠，露出那张瘦削的脸和花白的鬓角。

    “臣，”他说，“遵命。”

    后来的事，朝中很多人都记得。

    谢千回了朝，官复原职，继续主持司农署。

    那些弹劾他的人，没有一个落得好下场。

    不是被调去了闲职，就是被寻了别的错处罢黜，最惨的一个，是因为贪墨被抄了家。

    没有人把这些事和谢千联系起来，因为谢千什么都没做，他只是坐在司农署里，该干什么干什么，该说什么说什么，仿佛那些弹劾从未发生过。

    但所有人都知道，宁先君那一次亲自去追，追回来的不只是谢千这个人，还有一种说不清道不明的东西。

    那东西叫做立威。

    后来宁先君驾崩，新君即位，他便一直坐在司农署主官的位置上，一坐又是许多年。

    期间换过几任大司空。

    可每一个新上任的大司空，都想过要挑战一番谢千的权威。

    第一个大司空想换掉司农署的几个属官，把自家子侄安插进去。

    谢千什么都没说，只是把那些人的履历送了上去，附了一份司农署各属官的陈年考绩簿册。

    那几个被安插进去的子弟，不到半年就因为各种“疏失”被调离，最久的一个撑了八个月。

    第二个大司空想查司农署的旧账，说是要“整饬积弊”。

    谢千还是什么都没说，只是把过去二十年的账册全部搬了出来，堆了整整三间屋子。

    那位大司空查了三个月，什么都没查出来，反倒因为耽误了春耕的筹备，被新君斥责了一顿。

    第三个大司空最年轻，也最狂妄。

    他上任第一天就召集司农署全体属官，当众宣布此后一切事宜皆须经他核准，不得擅专。

    谢千坐在下面，从头到尾没说一句话。

    散会后，他照常回自己的值房，该干什么干什么。

    三个月后，春耕出了差错，秋粮歉收，朝堂震怒。

    那位年轻的大司空跪在殿中，满脸惶恐，把责任往谢千身上推。

    谢千站在一旁，还是那副淡淡的神色，等他说完了，才从袖中取出一卷竹简，呈给新君。

    据说，还是太宰费忌亲自转呈。

    竹简上是那三个月里司农署的所有往来文书，每一份都有那位大司空的签押。

    他核准的事，他签的字，他下的令，一条一条，清清楚楚。

    那位大司空被罢黜免官，出城那天，据说哭得像个孩子。

    后来就没有人再试了。

    三十年，谢千便一直坐在司农署的第一把交椅上，坐到了头发全白，坐到了当年的同僚一个个告老还乡，坐到了朝中再也没有人记得他第一次请辞时是什么样子。

    只有一些老人还记得，当年宁先君追到驿舍，把他请回来的事。

    他们说起这事的时候，总要叹一口气。

    然后说一句：谢公，是真有本事。

    ……

    正殿就在前面。

    坐北朝南，重檐庑殿顶，青灰色的瓦当在晨光下泛着沉沉的亮。

    殿前是一道长长的石阶，石阶分作三叠，每叠九级，取“九重”之意。
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