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    三、四、五长老离开议事堂偏厅时，面上虽已恢复平静，与张瑞桐拱手作别，仿佛接受了族长的安排，但彼此交换的眼神深处，都藏着一丝难以察觉的疑忌。

    张瑞桐滴水不漏的说辞，那份过于正常的坦然，尤其是关于西藏墨脱藏海花观察任务的说辞，听起来合情合理，但越是完美，越让人觉得像是精心准备过的托词。

    回到各自院落，三位长老几乎不约而同地召来了直接听命于自己的心腹，没有通过家族常规的情报系统，那套系统如今在族长张瑞桐的掌控下，他们不敢完全信任。

    避开了族长的耳目，将调查的触角悄悄伸向了遥远的墨脱，命令隐秘而迅速：不惜代价，查明墨脱那三个人的真实情况，尤其是近期动向。

    七天后，一份加急密报，以隐秘的渠道先后送到了三位长老手中。

    密报内容让他们心惊，随即是一种“果然如此”的愤懑与寒意。

    墨脱方面传回确切消息：去年派往墨脱附近观察藏海花的三名张家人——本家子弟张瑞林，外家子弟张瑞云、张瑞海，早在一年多前便已失去联系。

    据墨脱当地人的回忆，似乎曾发生过一些骚动，有康巴洛人活动的迹象，之后便再无人见过那三名观察者。

    最新的情报显示，张瑞海似乎疑似死亡、张瑞云和张瑞林二人确认失踪，下落不明。

    族长张瑞桐在议事时却说“藏海花尚未有绽放迹象，故三人归期未定”，还主动提出可调阅任务卷宗。

    这分明是欺瞒！是公然袒护！

    三位长老聚在四长老一处隐蔽的私宅内，脸色都阴沉得能滴出水来。

    “好一个归期未定！”

    三长老一巴掌拍在桌上，震得茶盏乱跳：“人都死的死跑的跑，还归期未定？！张瑞桐他到底想干什么？！”

    四长老面色凝重，手指无意识地转动着拇指上的玉扳指：“看来，那叛徒……极有可能就是这失踪的两人中的一个！其中一个是外家，能力有限，而那个张瑞林……”

    他顿了顿，眼中精光一闪：“本家子弟，身份更高，能力更强，虽然不知道他跟族长到底是什么关系，能让族长不惜袒护遮掩，但只有本家人的身份才能让张瑞桐侧目。”

    一般的外家人连见一面张瑞桐都不太可能。

    五长老捻着胡须，缓缓点头：“四哥分析得有理，张瑞林我已经调查过了，此人在本家中似乎并不算特别突出，以往记录也平平，但越是如此，越可能隐藏得深。族长如此袒护，甚至不惜伪造任务记录和联络信息……他们之间，定有非同一般的关系！”

    非同一般的关系？什么关系能让一族之长，冒着如此巨大的风险，去包庇一个叛逃家族的罪人？

    三位长老脑中飞快闪过各种可能：师徒？利益共同体？私生子？他们暂时无法确定，但族长张瑞桐的立场，已经变得极其可疑。

    “族长已被那叛徒蛊惑，或者根本就是一伙的！”

    三长老恨声道：“他往探查队里塞人，恐怕也不是因为天授的缘故，而是为了给那叛徒通风报信，甚至协助其逃脱！”
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