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    随着三位尚书的一声令下，整个京城仿佛一台巨大的机器，瞬间高速运转起来。

    顺天府的差役、五城兵马司的巡逻队，甚至连宫里的禁军都出动了，开始引导那浩浩荡荡的人潮向城北移动。

    “听说了吗？实务科的考试改地儿了！”

    “去哪？该不会是没地儿考，要遣散咱们吧？”

    “想什么呢！刚才顺天府的大人说了，是去北大营！兵部尚书亲自腾出来的地儿！”

    “乖乖，军营？咱们这帮做手艺的，还能进军营？”

    人群中议论纷纷，但脚下的步子却没停。对于这些平日里只在市井坊间讨生活的工匠来说，“北大营”那可是个神秘又威严的地方，能进去走一遭，哪怕考不上，回去也能吹半辈子牛。

    一个时辰后。城北，兵部北大营。

    原本只是用来操练兵马的校场，此刻已经变成了一个史无前例的巨大考场。

    五万多名实务科的考生，被分流到了这里。

    刚才在贡院门口还吵吵嚷嚷、谁也不服谁的考生们，一进这辕门，立马就老实了。

    因为这里的空气，是肃杀的。

    只见校场四周，每隔十步就站着一名身披重甲的禁军，手里的长枪在阳光下泛着寒光，眼神比刀子还利。旌旗在风中猎猎作响，发出的声音像是闷雷，压得人喘不过气来。

    这气氛，跟那种只有笔墨纸砚香气的贡院完全是两个世界。在这里，没有什么“之乎者也”，只有最纯粹的秩序和力量。

    考生们按照各自的号牌，乖乖地找到了自己的位置。

    没有考桌。

    每个人面前，放着一个小马扎，还有一面倒扣在地上的蒙皮大盾。这盾牌宽大厚实，背面还有着刀砍斧凿的痕迹，散发着一股铁血的味道。用来当桌子，虽然有些硌手，却别有一番风味。

    人群中，一个二十岁左右的年轻人正好奇地打量着四周。

    他叫刘波。

    皮肤是那种常年风吹日晒的小麦色，手指粗糙，指关节处有着厚厚的老茧，一看就是常年跟木头、铁器打交道的手。但他那双眼睛，却干净得像是一汪泉水，透着股子机灵劲儿。

    他背着个被磨得发亮的旧木箱，那是他爷爷老刘头留给他的宝贝。

    “这就是军营啊……”

    刘波摸了摸身下的马扎，又敲了敲面前的盾牌，不仅没有像旁边那个富家公子哥一样吓得腿肚子转筋，反而觉得浑身的血都热了起来。

    他爷爷念叨了一辈子，说工匠这行当是贱业，要想挺直腰杆做人，恐怕得等到下辈子了。

    可昨天，朝廷不仅派车把爷爷风风光光地接走了，今天，他自己也坐在大圣朝最精锐的军营里，用着兵部的盾牌当桌子，等着工部尚书给他出题。

    “爷爷，您在龙江造大船，孙子我也不能给您丢脸！”

    今天，他就要证明，咱们老刘家的腰杆，从今往后都是直的！

    “肃静！”

    一声暴喝，如同平地惊雷，瞬间压下了校场内所有的窃窃私语。


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